A criação de redes de indivíduos é um fenômeno social intrínseco a existência humana, sendo observado desde a constatação das primeiras civilizações primitivas. As redes sociais são uma estrutura composta por pessoas e/ou organizações, conectadas por um ou vários tipos de relações, que partilham valores e objetivos comuns. Uma das características fundamentais na definição das redes é a sua abertura e flexibilidade, possibilitando relacionamentos horizontais e não hierárquicos entre os participantes.
Com a evolução das interações nas redes sociais se deu a formação das comunidades. O conceito de comunidades é costumeiramente usado para descrever “um conjunto de pessoas em uma determinada área geográfica, a qual pode possuir uma estrutura social, com relacionamento entre os indivíduos. Além disso, também pode existir um espírito compartilhado entre os membros da comunidade e um sentimento de pertencer ao grupo.” [Lévy, 1996].
Neste contexto, a internet surgiu como um novo meio de construção e manutenção destas interações sociais, utilizando os meios computacionais. No entanto, não se pode dizer que a World Wide Web revolucionou o conceito de redes sociais, tão pouco de comunidades, mas sim, que veio como um novo canal para dar a estes novos componentes e possibilidades. Dentre estas possibilidades, a escalabilidade – possibilidade de crescimento rápido e sustentável do número de integrantes de uma comunidade - e a desterritorialização – ausência de limites físicos geográficos que impeçam as interações - são provavelmente as mais interessantes e com maior potencial de exploração.
Equipe: Comunidades Virtuais e Sociabilidade em Rede
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